Un fin de semana de legado:

Dos grupos familiares de Hearts & Hammers, una conexión casual

Algunas coincidencias parecen estar destinadas a ser. Este otoño, dos de los grupos de voluntarios más antiguos de Hearts & Hammers, cada uno con profundas raíces en nuestra historia, salieron el mismo fin de semana. No se reunieron en la obra ni lo planearon así, pero la coincidencia resultó poética: dos equipos que han llevado adelante la misión de Hearts & Hammers silenciosamente durante décadas, trabajando codo con codo en espíritu.

The Walker Group: Construyendo sobre el legado de Bob

Kyal Klawitter lleva casi dos décadas liderando lo que hoy se conoce como el Grupo Walker. La historia del equipo comienza en 2007, cuando Bob Walker, fundador de Hearts & Hammers, reunió a sus colegas del proyecto del Hospital Maple Grove para que juntos construyeran una vivienda. BWBR Architects, DJ Kranz Construction, Walker & Associates, ERC Electrical, MMC y Dunham Engineering se unieron ese año para su primer Día del Programa, y desde entonces han vuelto.

“Bob pensó que sería genial para Hearts & Hammers y un buen evento para fomentar el espíritu de equipo entre quienes trabajan juntos profesionalmente”, recuerda Kyal. “Incluso logramos construir una casa durante la COVID-19, manteniendo el distanciamiento social en el proceso”.

Esa tradición, surgida de la colaboración y la amistad, se ha convertido en un pilar fundamental de la identidad del grupo. Más de 19 hogares después, siguen asistiendo: con el mismo espíritu, el mismo compromiso y algunas caras nuevas de exalumnos de NDSU que reemplazan a antiguos socios.

Este año, el equipo trabajó en la casa de Bonnie y John “Jack” Pojar, una pareja amable y humilde de unos 80 años. Jack, un veterano estadounidense, usa un andador y ya no puede realizar las tareas de mantenimiento que antes hacía. El equipo logró que la casa fuera impermeable y hermética, una hazaña nada fácil, y la dejó en excelentes condiciones para los años venideros. "Ambos estaban encantados con todo lo que hicimos por ellos", dijo Kyal.

Pregúntele a Kyal por qué insisten y su respuesta es simple: “Es crudo, sin diluir, inmediato y satisfactorio”.  Los proyectos del Grupo Walker están llenos de historias, pero una que destaca es la de 2014, cuando su propietaria, Sue Wallin, falleció justo antes del Día del Programa. Su último deseo fue que su esposo, Neil, ya no tuviera que cortar el césped de la empinada colina junto a su casa. Un año después, Kyal y su equipo, con la ayuda de McGough Construction, regresaron para instalar un muro de contención en su honor.

“Ese proyecto cerró el círculo”, dijo Kyal. “El sueño de Sue se hizo realidad, Neil recibió atención médica y McGough se convirtió en uno de los principales seguidores de Hearts & Hammers. Un triunfo en todos los sentidos”.

El Grupo del Buen Samaritano: Pintando con Propósito

Mientras tanto, al otro lado del metro, otro equipo veterano desplegaba escaleras y bandejas de pintura. La Iglesia Metodista Unida del Buen Samaritano, conocida cariñosamente como "El Buen Sam", forma parte de Hearts & Hammers desde hace más de 20 años. Liderada por la presidenta de la junta directiva de H&H y capitana desde hace mucho tiempo, Karen Bach, el grupo también incluye a Max Romanaggi y Sam Verduci, miembros de la junta directiva de Hearts & Hammers, así como a Barb, la esposa de Sam y hermana de Karen. Todos ellos forman parte del equipo del Buen Samaritano desde hace mucho tiempo y aportan liderazgo y entusiasmo práctico a cada Día del Programa.

Karen cuenta que todo empezó gracias al exdirector de H&H, Mike Hutson. "Nuestro grupo está muy centrado en la misión y nos encanta ver los resultados y la diferencia que estamos generando", dijo. "Además, los voluntarios se divierten juntos y disfrutan viéndose".

Karen todavía recuerda claramente su primer día de programa: pintando junto al hijo de Mike de 6'8” (“¡Ni siquiera necesitó una escalera!”), riendo con sus compañeros de equipo y sintiendo esa chispa que la ha mantenido regresando desde entonces.

Hoy en día, el equipo de Good Sam se encarga de su propio trabajo: planifica los alcances, recluta voluntarios y se encarga de la preparación y las reparaciones. Este año, atendieron a Verlena, una propietaria mayor que ya no podía mantener su casa sola. "Sus vecinos venían y elogiaban nuestro trabajo", dijo Karen. "Estaba muy orgullosa de su casa".

Más de dos décadas y unas 25 casas después, el grupo guarda muchos recuerdos, incluyendo el de un propietario que salió a tocar el acordeón mientras los voluntarios trabajaban. "Nos encanta ver las imágenes posteriores y la diferencia que puede marcar un día", dijo Karen.

Dos historias, una misión

Puede que los equipos de Walker y Good Samaritan no se hayan cruzado ese fin de semana, pero sus historias están profundamente entrelazadas: ambos están conectados con el fundador de Hearts & Hammers, Bob Walker, ambos impulsados por la misma alegría de servir y ambos son prueba de que el buen trabajo realizado de manera constante a lo largo del tiempo puede transmitirse de generación en generación.

“La gente, los voluntarios y los propietarios: eso es lo que nos hace volver”, dijo Kyal.

Karen está de acuerdo: “Es una manera fácil de promover el trabajo en equipo, divertirse y marcar una diferencia en nuestra comunidad”.

Y eso es exactamente lo que hicieron ambos equipos: el mismo fin de semana, por pura coincidencia, continuando el trabajo que Bob comenzó hace casi 40 años.